februari 2010: Verlenging van onderwijstijd: ’It’s a bad idea’?

‘We kunnen niet langer een schoolrooster handhaven dat stamt uit de tijd dat Amerika een land van boeren was die aan het einde van de dag de kinderen thuis nodig hadden om het land te ploegen.’ Dat zegt Obama en hij voegt er aan toe dat dit niet de manier is om kinderen voor te bereiden op de 21ste eeuw waarin de internationale economische concurrentie toeneemt. In de V.S. gaan kinderen 180 dagen per jaar naar school, in Nederland gemiddeld 200, in Zuid Korea 220 en in Japan zelfs 243 dagen. Het onderwijs in de V.S levert minder op dan in andere landen en dat is toe te schrijven aan de beperkte onderwijstijd.

Het is niet voor het eerst dat in de V.S. de internationale concurrentie als motief wordt opgevoerd om het onderwijs te verbeteren. Toen de Russen in 1957 als eersten met hun Spoetnik de ruimte invlogen werd alles ingezet om het wiskundeonderwijs te verbeteren. In 1983 verscheen een alarmnota van Ronald Reagen ‘A Nation at Risk’ met de uitspraak dat de fundamenten van het onderwijs eroderen als gevolg van middelmatigheid. Het werd het begin van de ‘effective school movement’. Voor Obama is verlenging van onderwijstijd het nieuwe wondermiddel.

Hoe is Obama’s statement ontvangen? De reacties van leerlingen, ouders en grootouders samengevat: ‘It’s a bad idea.’

Leerlingen reageren fel. Heeft Obama soms in Japan op school gezeten? ‘I don’t think so.’ ‘We leven in Amerika, niet in Japan en als Obama dat niet leuk vindt, laat hem dan maar naar Japan vertrekken. Het klinkt alsof Obama vindt dat de school een ‘wonderfull place to be’ is. Nou, dan heeft hij het verkeerd. Hij hoeft niet iedere morgen om 6 uur op te staan en in de vrieskou 20 minuten op de bus te wachten en daarna te luisteren naar een leraar die een uur lang zijn les opdreunt. En… is het wel nodig? Staat Amerika er zo slecht voor? De meeste landen zijn op technisch gebied niet zo geavanceerd als wij, ze hebben ook niet zo’n groot leger. En waarom komen al die buitenlanders naar Amerika voor hun opleiding? Ik vervloek u, Obama! We hebben geen behoefte aan een langere schooldag maar aan beter onderwijs. Als het onderwijs zo slecht blijft zal er meer stress en meer tienersuïcide zijn. Wilt u dat?’

Ook ouders wijzen de verlengde schooltijd af: ‘Ik ben een ouder. Ik mis mijn kinderen, ik wil de tijd om met ze om te gaan. Obama houdt geen rekening met ouders die voor hun kinderen willen zorgen. Als dit door gaat, verwacht ik veel kinderen met een burn-out. Doe eerst wat aan de schoolgebouwen. Ik betaal $ 5000.00 per jaar voor de school die mijn zoon bezoekt, maar bij gebrek aan airconditioning is het er zo warm dat kinderen zich niet kunnen concentreren. En dan nog langer naar school?’

Een grootmoeder uit Texas is tegen de zomerschool: ‘Ik kijk ieder jaar uit naar de zomervakantie omdat dan mijn kleinkinderen op bezoek komen. NO BAMA NO BAMA.’

In Amerika werken 3000 scholen met verlengde onderwijstijd, in het bijzonder voor leerlingen met onderwijsachterstand. Wat is de opinie van de ervaringsdeskundigen? De leerlingen zijn enthousiast indien er aansprekende activiteiten zijn. Ouders zijn in hun sas met verlengde onderwijstijd mits ze er zelf bij worden betrokken.

In Nederland gaan dit schooljaar 26 gemeenten van start met projecten verlengde onderwijstijd. Oberon volgt de ontwikkeling van deze projecten op de voet.

Pieter Appelhof